ㄧ般人對於發明家最普遍的印象不外是那些經歷經年累月的努力，突然浮現出靈感，創造出前所未有的神奇玩意的人，不然就是那種穿著白袍從實驗室裡衝出來吶喊著「我終於做到了!」的人。事實上，在人類有文字記載的歷史上的大部分時間裡，發明是靠兩類人來完成的，一是靠幹活工人，一是靠專業發明家。

專利制度的目的在於獎勵發明人，促進產業發展進步。然而，一件專利欲使其應用於社會，並讓專利權人獲取應得之報酬，往往並不如字面般的容易。十件專利中可能只有五件能夠獲得生產與行銷的機會，而最終能獲利的可能只有一、兩件。另一方面，即使是全程自行開發的技術也可能侵犯到他人的專利，使得自己無